Odtruwając się, dżdżownice produkują kropki kwantowe

Ponieważ pod wpływem promieniowania o określonej długości kropki kwantowe zaczynają emitować światło, myślano o ich wykorzystaniu do śledzenia wirusów czy komórek nowotworowych w organizmie. Niestety, wcielenie planu w życie wymagałoby zastosowania złożonych i drogich procesów chemicznych, które mogłyby zmniejszyć luminescencję kropek. W tym miejscu z pomocą przyszły badaczom dżdżownice czerwone (Lumbricus rubellus).

Zespół Marka Greena z Królewskiego College'u Londyńskiego przez 11 dni trzymał dżdżownice w glebie z chlorkiem kadmu i tellurynem sodu. Okazało się, że zwierzęta transportowały metale do komórek chloragogenowych, które pokrywają powierzchnię jelita i naczyń krwionośnych i stanowią odpowiednik naszej wątroby.

Po przeniesieniu komórek chloragogenowych do wody i oświetleniu naczynia promieniami UV pojawiło się zielone świecenie. Obserwacja pod mikroskopem elektronowym potwierdziła, że źródłem luminescencji były rozpuszczalne w H₂O kropki kwantowe tellurku kadmu (CdTe). Chcąc przetestować ich potencjał, naukowcy zobrazowali komórki nowotworowe. Wszystko wskazuje więc na to, że odtruwający szlak metaboliczny dżdżownic można z powodzeniem wykorzystać do biouzyskiwania półprzewodnikowych kropek kwantowych, które świecą na zielono po wzbudzeniu ultrafioletem.

dżdżownica czerwona półprzewodnikowe kropki kwantowe tellurek kadmu Mark Green